文芸少女折下ふみかの華麗なる冒険 その65

◆流れ星の夜◆（創作）

冷え切った夜気の中、ザッ、ザッ、と自分の足音だけが規則正しく響いていた。高校３年生の秋。今まで遊んでいた同級生たちがうってかわって「受験モード」へと切り替わり、教室の空気がピリピリとし始めた頃、私は完全に押し潰されていた。机に向かっても参考書の文字が滑り、模試の判定が頭をよぎる。勉強しなきゃいけないのに、疲れていないのに何故か体が重くて考えられない。息が詰まりそうになって、私は突発的にこの「ナイトハイク」のイベントに申し込んでいた。地元の山岳会が主催する、初心者向けの夜間登山。登山は、人生で数回しかやったことがないが、刺激を求めていたのだ。つまらない日々の打破をしたいがために。息抜きになれば、そう思ったのだ。しかし、ヘッドライトの光が照らす暗くしめった山道を歩きながらも、私の頭は余計なことしかかんがえられず、心ここにあらずの状態だった。（英語の長文の訳し方間違えてたな……）とか（次の模試の数Ⅱの範囲、どこだっけ……）足を踏み出すたびに、焦燥感が足元から這い上がってくる。息抜きに来たはずなのに、結局頭の中は机の上と同じだ。
同級生だけでなく、全国の受験生たちが今この時間も参考書に向き合ってるだろう。私は現実逃避をしているだけなのに。そんな自分がひどく格好悪くて、重い溜息をついた。吐き出した息が、ライトの光に白く浮かび上がって消える。「さあ、もうすぐ頂上ですよ。足元に気をつけてくださいね」前を歩くガイドさんの声にハッとして顔を上げた。気がつけば、周囲を覆っていた陰鬱とした木々が薄くなり、急に視界がひらけようとしていた。最後の一歩を登りきり、山頂の開けた展望台に立った瞬間……。「うわあ、、、」思わず喉の奥から声が漏れた。
雑木林を突き抜けたように広がる山頂で夜空を見上げた私の目は、そのままその天空に釘付けになった。そこにあったのは、これまで見たこともないような、圧倒的な満天の星空だった。よく、星が降るという言葉を聞いたことはあるが、そんな表現では足りない。まるで夜空という巨大な濃紺のキャンバスに数えきれないほどのダイヤモンドをちりばめたかのように、星たちがキラキラ輝いている。天の川が夜空を縦断し、その隙間を埋めるように、砂金のような名もなき光の瞬きが、チカチカと無数に明滅していた。よくみればただの白い点ではない。望遠鏡で覗く星たちには鮮やかな色彩があった。凍てつくような鋭い青白さを放つ一等星もあれば、どこか温かみのある琥珀色に燃える星もある。それぞれが冷たい夜気の中で激しくまたたき、競い合うように呼吸している。その光のひとつひとつが、まるで目に映り込んでくる。
町で見あげる町の星は、街灯の光が邪魔をしてこんなに美しく見えない。けれど、ここから仰ぐ星空では、きらめく星のひとつひとつが主役。暗黒の深淵から、自分が、果てしない世界にいるようだった、地球にいるはずなのに宇宙に浮いてる。その圧倒的な美しさに、脳が完全に支配された。つい数秒前まで頭を占拠していた、模試の判定も、覚えられない英単語も、明日の予習のことも。そんなことはどうでもよかった。気の遠くなるような宇宙の広さと、星たちの放つ圧倒的なエネルギーの前では、自分が抱えていた悩みなんて、とってもちいさいようにみえた。
忘れようと努力したわけじゃない。その美しさが、私の頭の中の騒音を綺麗に掻き消してくれたのだ。ただただ、ぼーっと心が震えていた。「みなさーん、暖かい飲み物をどうぞー！」ガイドさんが、参加者全員に声をかけながら、小さな紙コップを配ってくれた。うけとると、じんわりとした温かさが、かじかんでいた指先から手のひら全体へと広がっていく。中に入っていたのは、特製のココアだった。口を付けると、濃厚な甘みとカカオの香ばしい香りがした。。熱い液体が喉を通り、胃の奥へと落ちていく。その温かさが血の巡りとともに全身へ染み渡り、緊張で強張っていた肩の力が、すうっと抜けていくのが分かった。
ガイドさんが運び上げてくれたブランケットを敷物にして私たちは星空を見上げながら、温かいココアをちびちびと飲む。「この展望台には町の明かりが届かないので、星空観察の穴場なんですよ」とガイドさんが教えてくれる。ココアの湯気の向こうで、オリオン座の三つ星がくっきりと並び、まるで私を見守るように輝いていた。頭がすっきりと冴え渡っている。勉強のプレッシャーが消えたわけではない。明日になれば、また現実が戻ってくる。けれど、不思議とさっきまでの焦りはなかった。「また、明日から頑張ろう」ボソッとそう呟いたとき、夜空の深い青をひとすじの流れ星が鮮やかに横切った。はじまった。それからいくつもの流星が現れては消えた。今度は溜息ではなく、深呼吸をして、私は冷たくて心地いい夜の空気を胸いっぱいに吸い込んだ。